Pueden parecer conceptos similares, pero en realidad representan cosas bastante diferentes. Ambas tecnologías han avanzado mucho en un periodo de tiempo que podríamos llamar breve y seguramente lo seguirán haciendo en los próximos años, y más hoy en día con la aplicación Pokémon Go.
Realidad Aumentada
La Realidad Aumentada (RA) es el término que se usa para definir una visión a través de un dispositivo tecnológico, directa o indirecta, de un entorno físico del mundo real, cuyos elementos se combinan con elementos virtuales para la creación de una realidad mixta en tiempo real. Consiste en un conjunto de dispositivos que añaden información virtual a la información física ya existente, es decir, añadir una parte sintética virtual a lo real. Esta es la principal diferencia con la realidad virtual, puesto que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime los datos informáticos al mundo real.
Realidad Virtual
La Realidad Virtual (VR) es un entorno de escenas u objetos de apariencia real, generado mediante tecnología informática, que crea en el usuario la sensación de estar inmerso en él. Dicho entorno es contemplado por el usuario a través normalmente de un dispositivo conocido como gafas o casco de realidad virtual. Este puede ir acompañado de otros dispositivos, como guantes o trajes especiales, que permiten una mayor interacción con el entorno, así como la percepción de diferentes estímulos que intensifican la sensación de realidad.
Google Glass
En cuanto a realidad aumentada, el mayor expositor hoy en día es Google Glass. Las gafas desarrolladas por los chicos de Mountain View permiten obtener información sobre rutas, clima, negocios, avisos de e-mails y mensajes todo sin contaminar la realidad. Esto crea una superposición de realidades donde ninguna es más que la otra, sino que ambas se complementan.
Oculus Rift
En el caso de la realidad virtual se ha trabajado mucho en los últimos años, y seguramente se siga trabajando más desde que Facebook adquirió Oculus Rift. Estas gafas de realidad virtual enfocadas a videojuegos permiten sumergirse en una realidad alternativa con mucha naturalidad. Sumando las experiencias sensoriales que nos otorgan los ojos y los oídos la sensación de estar en otro lugar es muy real.
El éxito de Pokémon GO y la Realidad Aumentada
No todos saben que Pokémon GO, el popular juego para smartphones que catapultó casi al doble la acción de Nintendo en las últimas semanas, fue de hecho desarrollado por una compañía que nació dentro de Google. Pocos saben que esa empresa, llamada Niantic Labs, surgió como proyecto de John Hanke y que tuvo un primer juego (Ingress) muy parecido en gameplay a Pokémon GO. Pero casi nadie sabe que Hanke sí fue comprado por Google en 2004, junto con su firma Keyhole Inc., creadora de lo que se convertiría en Google Earth y de la tecnología que hoy domina Google Maps.
Se calcula que el mercado anual de VR (realidad virtual) llegará a valer 30 mil millones de dólares para el 2020. Sin embargo, el caso de la realidad aumentada será aplastante en comparación, pues puede llegar a valer, en el mismo año, más de 120 mil millones de dólares.
La razón de esa enorme diferencia está frente a nosotros, pero al mismo tiempo no es tan evidente: mientras que la realidad virtual (que es una tecnología 100% de inmersión, es decir, que introduce al usuario a un mundo virtual por completo) requiere de un hardware o equipo adicional como los cascos o visores que hemos visto en el mercado, la realidad aumentada (que es, a su vez, una tecnología que más que introducirnos por completo a un mundo virtual, nos presenta “capas” virtuales frente a nuestra realidad), requiere un hardware o dispositivo que actualmente 2 mil millones de personas ya poseen: el smartphone.
